deBuren

Catherine Verfaillie is een wereldvermaarde stamcelonderzoekster. Stamcellen liggen aan de basis van elk leven. Gevormd door de versmelting van eicel en spermatozoïde geven zij vanaf de bevruchting aanleiding tot de vorming van al onze organen.

Na haar studie geneeskunde week Verfaillie uit naar de Verenigde Staten, waar ze uiteindelijk bijna twintig jaar zou wonen en werken. In 1999 stichtte ze aan de universiteit van Minnesota het Stem Cell Institute. Verfaillie boekte er haar belangrijkste resultaat: ze slaagde er als eerste in om stamcellen uit het beenmerg van volwassenen te isoleren - cellen die in staat blijken zich te ontwikkelen tot verschillende types nieuwe cellen. In 2006 keerde ze terug naar België en richtte ze het Stamcelinstituut aan de KULeuven op. Ze zet er haar onderzoek verder voor de behandeling van onder meer hartziekten, hersenen zenuwaandoeningen, metabole syndromen en reumatologische aandoeningen.

Catherine Verfaillie ontving tal van internationale prijzen, onder meer de prestigieuze José Carrerasprijs en de Damasheck-prijs van de Amerikaanse Vereniging voor Hematologie. In 2005 was zij de eerste vrouwelijke laureaat van de Vlerick Award.