deBuren

Waarom herinneren we ons bijna niets van onze vroegste jeugd? Hoe komt het dat een geur opeens iets in herinnering brengt waar je dertig jaar niet meer aan gedacht had? Je zou ook graag willen begrijpen waarom je nog precies weet waar je was toen je hoorde dat Prinses Diana verongelukte. Of, een straat waar je op je zevende voor het laatst was, blijkt onherkenbaar te zijn gekrompen. Waarom zien stervenden soms hun hele leven aan zich voorbij trekken? Waarom worden krenkingen met onuitwisbare inkt beschreven? En waarom lijkt het leven sneller te gaan als je ouder wordt?

Stuk voor stuk vragen die te maken hebben met het geheugen, dat raadselachtige fenomeen van de menselijke geest dat ons maakt tot wie we zijn, maar ons ook geregeld voor de gek houdt.

Douwe Draaisma (1953) studeerde filosofie en psychologie aan de Rijksuniversiteit Groningen en promoveerde in 1993 aan de Universiteit van Utrecht  bij Piet Vroon. Hij doceert nu in Groningen geschiedenis van de psychologie. Medio 2003 werd hij hierin benoemd tot buitengewoon hoogleraar. Draaisma schreef onder meer De metaforenmachine (over de geschiedenis van het geheugen) en een aantal wetenschappelijke werken.

In 2001 verscheen Waarom het leven sneller gaat als je ouder wordt. Hij ontving er diverse prijzen voor, zoals de J. Greshoff-prijs  en in 2003 de Eureka!-prijs van de Stichting Weten. Why life speeds up when you get older verwierf een shortlistnominatie van de prestigieuze Aventis Prizes for Science Books' General Prize 2005.

Het boek is in meer dan tien landen vertaald en in Nederland en België zijn inmiddels meer dan 100.000 exemplaren verkocht. In 2006 verscheen Ontregelde geesten. Ziektegeschiedenissen, over psychiaters en neurologen naar wie een ziekte is genoemd. Douwe Draaisma reconstrueert in dit boek de levens van dertien beroemde 'namen' uit de wetenschap van hersenen en geest. Wat hebben ze precies ontdekt? Wie waren hun patiënten? Artsen als Parkinson, Alzheimer en Asperger, wier namen nu verwijzen naar een ziekte, een syndroom of een autistische aandoening.

In maart 2008 verschijnt zijn nieuwe boek  De heimweefabriek. Wijsheid komt met de jaren, maar vergeetachtigheid gaat haar voor. En daarom doen we  alles om ons geheugen scherp te houden, van braintraining tot het slikken van vitamine-supplementen. Is dat allemaal wel nodig en heeft het zin, al die hersengymnastiek?